L'istruzione if è il mattone fondante delle decisioni in programmazione. Immagina di voler scrivere un programma che controlli se un numero è positivo. Senza l'istruzione if, saremmo costretti a eseguire tutte le azioni successive, indipendentemente dal valore del numero. Con if, invece, possiamo eseguire un blocco di codice solo se una determinata condizione è vera. La sintassi è intuitiva: si inizia con la parola chiave if, seguita da una condizione tra parentesi, e infine il blocco di codice da eseguire se la condizione è vera. Questo blocco è solitamente racchiuso tra parentesi graffe {}, anche se alcuni linguaggi permettono forme più concise.

Ad esempio, in un linguaggio come C++, un codice per verificare se un numero è positivo potrebbe essere:

int numero = 10;
if (numero > 0) {
  std::cout << "Il numero è positivo" << std::endl;
}

In questo caso, la condizione numero > 0 viene valutata. Se il valore della variabile numero è maggiore di 0, il codice all'interno delle parentesi graffe viene eseguito, stampando a schermo il messaggio "Il numero è positivo". Altrimenti, il codice viene semplicemente saltato e il programma prosegue con l'istruzione successiva. La semplicità di questa struttura è fondamentale: permette di creare percorsi decisionali semplici e diretti.

Ma spesso la vita (e la programmazione!) non è solo bianco o nero. Abbiamo bisogno di gestire anche il caso in cui la condizione sia falsa. Ecco dove entra in gioco l'istruzione else. else viene utilizzata in combinazione con if per specificare un blocco di codice alternativo da eseguire nel caso in cui la condizione dell'if sia falsa.

Modificando l'esempio precedente, possiamo gestire anche i numeri negativi:

int numero = -5;
if (numero > 0) {
  std::cout << "Il numero è positivo" << std::endl;
} else {
  std::cout << "Il numero è negativo o zero" << std::endl;
}

Ora il programma controlla se il numero è positivo. Se lo è, stampa "Il numero è positivo". Altrimenti, esegue il codice all'interno del blocco else, stampando "Il numero è negativo o zero". L'aggiunta di else rende il nostro codice più completo e robusto, gestendo un'ampia gamma di possibili scenari.

Possiamo ulteriormente estendere questa logica con l'uso di else if. Questo ci permette di verificare più condizioni in sequenza. Se la prima condizione dell'if è falsa, il programma procede a valutare la condizione dell'else if, e così via, fino a che una condizione risulta vera o si raggiunge l'eventuale blocco else finale. Questo permette di creare strutture di controllo più complesse e flessibili, gestendo un numero maggiore di possibili casi.

Infine, per situazioni in cui si deve verificare l'uguaglianza di una variabile con un insieme di valori specifici, entra in gioco l'istruzione switch. switch confronta il valore di una variabile con una serie di casi (case) predefiniti. Se il valore corrisponde a uno dei casi, il codice corrispondente a quel caso viene eseguito. switch è spesso più efficiente di una lunga sequenza di if-else if quando si tratta di confrontare una variabile con un numero elevato di valori possibili.

Ad esempio, immaginiamo un programma che gestisce i giorni della settimana:

int giorno = 3; // 1 = lunedì, 2 = martedì, ecc.
switch (giorno) {
  case 1:
    std::cout << "Lunedì" << std::endl;
    break;
  case 2:
    std::cout << "Martedì" << std::endl;
    break;
  case 3:
    std::cout << "Mercoledì" << std::endl;
    break;
  default:
    std::cout << "Giorno non valido" << std::endl;
}

In questo esempio, il valore di giorno viene confrontato con i diversi casi. Se giorno è 3, viene stampato "Mercoledì". La parola chiave break è cruciale: impedisce che il codice continui ad eseguire i casi successivi. default gestisce il caso in cui il valore di giorno non corrisponde a nessuno dei casi specificati.

In conclusione, if, else e switch sono strumenti fondamentali per la programmazione, permettendo di creare programmi che possono adattarsi a diverse situazioni e prendere decisioni in base alle condizioni in gioco. La scelta tra queste strutture dipende dalla complessità del problema e dal numero di condizioni da verificare. Una comprensione approfondita di queste strutture è essenziale per chiunque voglia sviluppare programmi efficienti e ben strutturati. La loro apparente semplicità nasconde una potenza espressiva che è alla base di ogni applicazione software, dal più semplice programma di calcolo al più sofisticato videogioco.